Ende August schickte Präsident Trump eine kleinere Kriegsflotte vor die Küste Venezuelas. Unter den viereinhalbtausend Soldaten an Bord von sechs Schiffen und einem Atom-U-Boot befinden sich über zweitausend Marines, spezialisiert auf amphibische Angriffsoperationen. Das Manöver soll angeblich auf venezolanische Drogenkartelle und Präsident Maduro abzielen, den die USA als deren Anführer bezeichnen.
Es geht weder um Drogen noch um Demokratie
Auch wenn Maduro den Amerikanern genauso ein Dorn im Auge ist wie einst sein Vorgänger Chávez, halten sie weiterhin Kontakt zu ihm und eine Invasion ist wohl nicht geplant. Auch die venezolanischen Drogenbosse sind nicht das eigentliche Ziel. Und schon gar nicht geht es um die Förderung der Demokratie, wie es ihre nach wie vor einflussreichen Exporteure behaupten. Trumps Entscheidung ist in Wirklichkeit eine Reaktion auf innenpolitische Machtkämpfe in Washington, zielt auf Venezuelas Ölreserven und testet die Stärke eines unbequemen Regimes.
Die USA haben seit über einem Vierteljahrhundert ein Problem mit Venezuela. Washington missfiel, dass die Venezolaner Ende der 1990er Jahre Hugo Chávez zum Präsidenten wählten. In der Wirtschaft bekannte er sich zum demokratischen Sozialismus, in der Außenpolitik lehnte er jede amerikanische Einmischung weltweit ab und baute gemeinsam mit ähnlich gesinnten Regierungen in Lateinamerika eine bolivarische Alternative zur US-Hörigkeit auf – gestützt durch Lieferungen von billigem venezolanischem Öl.
Neben Simón Bolívar, dem Vater des südamerikanischen Unabhängigkeitskampfes, betrachtete er auch Fidel Castro als Vorbild. Im Gegensatz zu diesem handelte er jedoch demokratisch. Mit seinen aus Öleinnahmen finanzierten Sozialprogrammen gewann er die Unterstützung der unteren Bevölkerungsschichten und konnte trotz des Drucks aus Washington Wahlen und Referenden für sich entscheiden.
Maduro's Stil: Öl und Repressionen
Sein ehemaliger Vizepräsident und Nachfolger, Nicolas Maduro, hat längst nicht mehr so festen Boden unter den Füßen. Seit sieben Jahren sieht er sich Versuchen der USA ausgesetzt, ihn zu stürzen. Ihm fehlt sowohl die Charisma als auch der Respekt vor der Demokratie seines Vorgängers. Zugleich erntet er die bitteren Früchte dessen Politik: Chávez erschütterte zwar die Oligarchie und hatte in den Armenvierteln Erfolg, doch inzwischen gehen die Gelder aus, die Kriminalität steigt, und die Verwaltung des Staates sowie seiner Unternehmen zerfällt.
Maduro setzte auf Öleinnahmen und Repression, die sich auf bewaffnete Kräfte und loyale Richter stützt, welche demokratisch gewählte Institutionen unterdrücken; die Justizherrschaft ist kein Instrument nur der Liberalen. Auf internationaler Bühne verliert Maduro auch die Unterstützung jener, die ihm sonst wohlgesonnen wären. Russland und China verteidigen ihn zwar gelegentlich, doch mit dem Nachbarland Brasilien kann er nicht mehr rechnen. Präsident Lula legte im vergangenen Jahr sein Veto gegen den Beitritt Venezuelas zu den BRICS ein, obwohl er früher Chávez und Maduro unterstützte.
Die Amerikaner versuchen seit der ersten Trump-Administration, Maduro loszuwerden. In Zusammenarbeit mit der Opposition lehnen sie damals Madurós vermutlich manipulierten Wahlsieg ab und erklären 2018 den Oppositionspräsidenten des Parlaments, Juan Guaidó, zum Präsidenten. Guaidó hatte jedoch nicht an der Präsidentschaftswahl teilgenommen und lebt inzwischen im amerikanischen Exil. Seitdem haben sie in Washington weitere Oppositionspolitiker ausgemacht, mit denen sie Maduro ersetzen möchten.
Washingtons Doppelmoral
Aber Maduro hält sich, und in Washington stellt man sich offenbar die Frage, ob es wirklich sinnvoll ist, weiterhin erfolglose Versuche zu unternehmen, die Regierung des Landes mit den größten Ölreserven der Welt zu stürzen. Venezuela besitzt mehr schwarzes Gold als Saudi-Arabien. Einen gewissen Einfluss verschafft Washington die Tatsache, dass ein Teil der Lagerstätten an den Grenzen liegt, über die Venezuela seit fast zweihundert Jahren Streit führt – zunächst mit dem Britischen Empire und in den letzten sechzig Jahren mit Guyana. Es versteht sich von selbst, dass die Vertreter Guyanas in Washington offene Türen vorfinden.
Die Trump-Administration verfolgt gegenüber Venezuela eine Doppelstrategie: maximaler Druck und pragmatische Zusammenarbeit. Die Druckpolitik zeigt sich im Bemühen um einen Regimewechsel. Washington erkennt Maduro nicht als legitimen Staatsvertreter an und bezeichnet ihn als Kopf eines Drogenkartells, der vor der amerikanischen Justiz flieht. Auf ihn ist seit mehreren Jahren eine Belohnung ausgesetzt, die Trump im August auf 50 Millionen Dollar verdoppelt hat.
Drogenkartelle kontrollieren sicherlich Teile der venezolanischen Staatsverwaltung, Justiz und Politik, und ein Teil von Madurós Clan profitiert vermutlich von Drogengeldern. Doch seine Regierung kämpft auch gegen die Kartelle; vor zwei Jahren nahm die venezolanische Armee ein Gefängnis ein, das von einer Gang kontrolliert wurde, und kämpft nun gemeinsam mit Kolumbien gegen die Drogenmafia an der gemeinsamen Grenze. Übliche lateinamerikanische Verhältnisse. Für die USA ist in dieser Hinsicht das benachbarte Mexiko eine viel größere Bedrohung.
Die Beschuldigung Madurós im Drogenhandel erinnert an frühere falsche Vorwürfe, die die USA gegen Gaddafi oder Saddam Hussein erhoben haben. Bei den Drogenmafiabanden gilt zudem: Ihre Bedrohung kann nicht durch Auslandseinsätze, militärische Interventionen oder Regimewechsel gelöst werden, sondern an der Geldquelle, also in den USA selbst, denn die Drogenbosse leben vom amerikanischen Markt.
Ideologische, persönliche und finanzielle Interessen
Teil der Druckpolitik ist auch die langanhaltende Dämonisierung. Diese geht von venezolanischen Exilanten in Florida und amerikanischen Demokratieexporteuren aus; die neokonservative National Endowment for Democracy betrachtet Venezuela als eine ihrer langfristigen Prioritäten.
Neben ideologischen und persönlichen Interessen spielen auch finanzielle Motive eine Rolle. Ein bedeutender Unterstützer von Think-Tanks, die das Maduro-Regime in den dunkelsten Farben darstellen, ist der Ölkonzern Exxon, der in Lagerstätten im benachbarten Guyana investiert, mit dem Venezuela Streit um Ölreserven führt.
Die Entsendung der amerikanischen Flotte stellt bisher den Höhepunkt der Druckpolitik dar. Eine Landung und ein gewaltsamer Machtwechsel sind nicht zu erwarten. Zwar beseitigten die Amerikaner 1989 auf diese Weise Manuel Noriega, den panamaischen Diktator, der ihnen nicht mehr gehorchte, doch in dem 30-Millionen-Land Venezuela, das doppelt so groß ist wie Kalifornien, würden wenige Tausend Marines tatsächlich nicht ausreichen. Mit der militärischen Präsenz demonstrieren sie jedoch Stärke in der Region, die sie als ihre Einflusssphäre ansehen. Außerdem können sie damit die venezolanische Opposition mobilisieren und das tatsächliche Kräfteverhältnis im Land ausloten.
Trumps Doppelstrategie
Obwohl der venezolanische Präsident in Washington als flüchtiger Exilant bezeichnet wird, pflegen sie gleichzeitig pragmatische Beziehungen zu ihm. Fast zeitgleich mit der Entsendung der Schiffe fällt im Weißen Haus eine weitere Entscheidung: Der nächste Ölkonzern, Chevron, erhält eine Ausnahmeregelung von den Sanktionen, die ihm die Fortsetzung der Zusammenarbeit mit der venezolanischen Regierung bei der Ölförderung ermöglicht. Caracas arbeitet auch mit Washington an einer von Trumps Schlüsselprioritäten zusammen. Seit Anfang des Jahres hat es bereits mehrere tausend venezolanische Staatsbürger aufgenommen, die mit amerikanischen Flugzeugen aus den USA abgeschoben wurden.
Die Trump-Administration verfolgt gegenüber Venezuela eine ähnliche Doppelstrategie wie gegenüber Russland, wo eine pragmatische Einigung mit Putin und die Fortsetzung der Biden-Unterstützung für den Krieg miteinander konkurrieren. In beiden Fällen handelt es sich wahrscheinlich nicht um eine durchdachte Strategie, sondern um ein Zusammentreffen verschiedener Interessen im Umfeld von Präsident Trump. Im Fall Venezuelas veranschaulichen diese Konflikte besonders gut die konkurrierenden Interessen zweier Ölkonzerne: Exxon in Guyana und Chevron in Venezuela.
Trump selbst ist ein Pragmatiker und hätte sich vermutlich schnell mit Maduro geeinigt, wenn er nicht an seinen Apparat gebunden wäre. In seinem engsten Kreis könnte ihm Außenminister Rubio widersprüchliche Ratschläge geben. Als ehemaliger Senator aus Florida betrachtet er Lateinamerika als Hauptpriorität und steht zugleich den Exilgruppen nahe. Hoffentlich gelingt es Trump, das ganze Manöver als Machtdemonstration zu halten, ohne unvorhersehbare Zwischenfälle oder einen Bürgerkrieg.