Seit der ersten Entdeckung von Exoplaneten in den 1990er Jahren ist viel Zeit vergangen, aber die Astronomen werden immer wieder durch Neuentdeckungen im Weltraum überrascht. Das jüngste Beispiel nahm kürzlich das James-Webb-Weltraumteleskop auf, einen der seltsamsten Planeten mit Atmosphäre, der bisher entdeckt wurde.
Er trägt die Bezeichnung PSR J2322-2650b und umkreist einen Pulsar - einen extrem dichten, toten Stern, der regelmäßig Strahlungsströme aussendet. Obwohl schon früher Planeten in der Nähe von Pulsaren beobachtet wurden, unterscheidet sich PSR J2322-2650b in mehreren entscheidenden Punkten.
Er hat etwa die Masse des Jupiters, aber seine Nähe zum Stern und seine physikalischen Eigenschaften lassen ihn wie eine planetarische Kuriosität erscheinen. Er ist nur 1,6 Millionen Kilometer von seinem Stern entfernt (im Vergleich dazu ist die Erde hunderte Male weiter von der Sonne entfernt), und ein einziger Orbit dauert nur acht Stunden. Aufgrund der starken Schwerkraft des Pulsars hat der Planet eine elliptische Form, die an eine Zitrone oder einen Rugbyball erinnert.
Wissenschaftler sind von der Atmosphäre des Planeten beeindruckt
Nach Angaben des Forscherteams vom Carnegie Lab und der Universität Chicago, das die Entdeckung analysiert hat, besteht die Atmosphäre des neu entdeckten Planeten aus Helium und Kohlenstoff. Sie enthält keine gewöhnlichen Moleküle wie Wasser, Methan oder Kohlendioxid.
Stattdessen entdeckten die Forscher Formen von molekularem Kohlenstoff, nämlich Kohlenstoff-3 und Kohlenstoff-2. Dieses Phänomen ist ein absolutes Novum. Von den 150 bisher untersuchten Exoplaneten hatte keiner eine solche Atmosphäre.
Jene von PSR J2322-2650b enthällt wahrscheinlich Rußwolken, die unter extremen Bedingungen zu Diamanten kondensieren können. Diese "regnen" dann buchstäblich auf die Oberfläche des Planeten herab.
🪐 @NASAWebb hat einen Exoplaneten gefunden, der sich nicht erklären lässt.
- NASA Marshall (@NASA_Marshall) Dezember 19, 2025
PSR J2322-2650b scheint eine exotische, von Helium und Kohlenstoff dominierte Atmosphäre zu haben, die möglicherweise Wolken enthält, die kondensieren und Diamanten bilden können. Wissenschaftler haben so etwas noch nie gesehen: https://t.co/Flb6hThLjo pic.twitter.com/6L2GA87QlC
Auf der dem Pulsar zugewandten Seite des Planeten herrschen Temperaturen von bis zu 2.040 Grad Celsius, während die Nachtseite, die dem Stern nicht zugewandt ist, etwa 650 Grad Celsius aufweist. Diese so genannte Gezeitenkopplung ist auf die Gravitationskraft des Pulsars zurückzuführen.
Der Millisekunden-Pulsar, um den der Planet kreist, strahlt selbst nur wenig Infrarotlicht ab, so dass das James Webb Teleskop die Atmosphäre des Planeten relativ ungestört beobachten konnte. Dies führte zu einer sorgfältigen Analyse, die eine ganz andere chemische Zusammensetzung ergab, als die Astronomen es erwartet hatten.
Keine Antworten auf die Planetenentstehung
Die Wissenschaftler haben noch keine Ahnung, wie ein solcher Planet entstanden ist. Obwohl verschiedene Szenarien in Betracht gezogen werden, schließen alle bisher bekannten Mechanismen der Planetenbildung die Möglichkeit eines Objekts mit einem so extremen Kohlenstoffgehalt und fast keinem Sauerstoff oder Stickstoff aus.
Nach Ansicht eines der Forscher, Roger Romani aus Stanford, könnte die Kristallisation eines Gemischs aus Kohlenstoff und Sauerstoff im Inneren des ursprünglichen Körpers die Ursache für die Entstehung der Atmosphäre gewesen sein, wobei sich reine Kohlenstoffkristalle mit Helium vermischten und eine seltsame Atmosphärenschicht bildeten. Es bleibt jedoch immer noch ein Rätsel, warum es keinen Sauerstoff oder Stickstoff gibt, die bei normalen stellaren Prozessen vorhanden sind.
Die Entdeckung von PSR J2322-2650b stellt somit eine wissenschaftliche Herausforderung dar, nicht nur wegen seiner ungewöhnlichen Atmosphäre und Struktur, sondern auch, weil sie neue Fragen zur Planetenbildung unter extremen Bedingungen aufwirft. Die Wissenschaftler geben zu, dass sie die Antworten noch nicht kennen, aber es sind Rätsel wie diese, die die Grenzen des Wissens verschieben.
Michael Zhang, Leiter des Teams an der Universität von Chicago, sagte: "Es ist großartig, ein Rätsel zu haben, das wir untersuchen können. Und vielleicht wird uns dieser Planet eines Tages etwas Grundlegendes darüber zeigen, wie das Universum jenseits unserer Vorstellungskraft aussehen könnte."
(max)