Denis Nikitin, früher unter dem Namen Denis Kapustin bekannt, ist in der Nacht zum 27. Dezember vorläufigen Berichten zufolge, die in den sozialen Medien von seiner eigenen Einheit veröffentlicht wurden, durch eine Drohne getroffen und getötet worden. Er führte gerade zusammen mit einem Teil des Russischen Freiwilligenkorps (RDK) einen Kampfeinsatz in der Region Saporoshje durch. Er gilt als Initiator des am 11. August 2022 offiziell gegründeten Russischen Freiwilligenkorps RDK.
Nikitin, der mit einer ukrainischen Frau verheiratet war, lebte erst seit 2017 in der Ukraine. Als die russische Invasion begann, meldete er sich als Bürger der Russischen Föderation freiwillig, um Kiew zu verteidigen, und schickte seine ukrainische Frau und sein Kind ins Ausland, da er nach eigenen Worten damals davon ausging, dass die Ukraine in wenigen Tagen überrannt werden würde und er im Kampf fallen könnte.
Vor dem Krieg war er als Gründer von White Rex, einer russischen Sportbekleidungsmarke, und als Organisator von Sportveranstaltungen für nationalistische Gruppen in ganz Europa bekannt. Er galt als zentrale Figur unter Russlands Fußball-Hooligan-Szene und soll rechtsextreme Gruppen in ganz Europa miteinander vernetzt haben.
Nach Beginn der russischen Invasion begann er zunächst eigeninitiativ zusammen mit anderen Russen an der Front zu dienen, sie besaßen aber keinen offiziellen Status als Teil der ukrainischen Armee. Durch Unterstützung von Kyrylo Budanov, dem Leiter der Hauptabteilung Nachrichtendienst des ukrainischen Verteidigungsministeriums, erlangten die russischen Staatsbürger in den Reihen der ukrainischen Armee 2022 schließlich den Status einer eigenen Einheit.
Unter dem Kommando von Nikitin verfolgte diese zwei Hauptziele: die Wiederherstellung der territorialen Integrität der Ukraine und den "Sturz des derzeitigen Regimes in der Russischen Föderation." Das Motto der Einheit lautet: "Wir werden unsere Heimat zurückerobern!" Großen Bekanntheitsgrad erreichte er in der Bevölkerung durch seine wiederholten Interviews mit gefangenen russischen Soldaten, die sich seiner Einheit anschließen wollten.
"Er wurde im Krieg zu unserem echten Bruder und Waffengefährten. Er gab sein Leben, als er in der Region Saporoschje für die Befreiung der Ukraine und seines Heimatlandes kämpfte. Wir werden dich rächen, mein Freund", kommentierte das Dritte Armeekorps der ukrainischen Streitkräfte als Reaktion auf den Tod Nikitins in einer öffentlichen Stellungsnahme.