Die Europäische Union und der südamerikanische Handelsblock Mercosur haben am Samstag in der paraguayischen Hauptstadt Asunción ein historisches Freihandelsabkommen unterzeichnet, dessen Vorbereitung mehr als ein Vierteljahrhundert gedauert hat.
Wenn es ratifiziert wird, entsteht die größte Freihandelszone der Welt, die Märkte mit mehr als 700 Millionen Verbrauchern auf zwei Kontinenten miteinander verbindet.
Die EU-Länder haben dem Abkommen am 9. Januar mit qualifizierter Mehrheit zugestimmt.
Die Unterzeichnung erfolgt in einer Zeit wachsender geopolitischer Spannungen und der Bemühungen Europas, seine eigene Wettbewerbsfähigkeit zu stärken, seine Abhängigkeit von einer begrenzten Anzahl von Lieferanten zu verringern und seine Handelsbeziehungen zu diversifizieren.
Europa sucht neue Verbündete
Die Europäische Kommission bezeichnet das Abkommen als strategisches Instrument, das der Union im globalen Wettbewerb mit den USA und China helfen soll. „Dieses historische Handelsabkommen ist ein Beweis dafür, dass Europa seinen eigenen Weg geht und ein verlässlicher Partner ist“, erklärte Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen.
Der EU-Handelskommissar Maroš Šefčovič sprach von einem „bahnbrechenden Erfolg“ und einem wichtigen Moment für die wirtschaftliche Zukunft Europas. Seiner Einschätzung nach gehe das Abkommen über reine Handelsstatistiken hinaus und werde die Position der EU in der Weltwirtschaft für Jahrzehnte prägen.
Ende hoher Zölle, neue Chancen für Unternehmen
Kernpunkte des Abkommens sind die schrittweise Abschaffung der Zölle auf die meisten zwischen den beiden Blöcken gehandelten Waren, die Liberalisierung der Dienstleistungen und die Stärkung des Schutzes von Investitionen, geistigem Eigentum und der Regeln für das öffentliche Beschaffungswesen.
Für europäische Unternehmen bedeutet das eine deutliche Verbesserung des Zugangs zu den Mercosur-Märkten, die bisher durch hohe Zölle und administrative Hindernisse geschützt waren.
Die Zölle auf europäische Produkte in der Region liegen derzeit bei bis zu 35 Prozent für Autos, Bekleidung und Spirituosen, 28 Prozent für Milchprodukte und 27 Prozent für Wein. In einigen Agrar- und Lebensmittelsektoren liegen sie sogar bei bis zu 55 Prozent.
Ihre Senkung oder Abschaffung soll europäischen Unternehmen Schätzungen zufolge jährlich rund vier Milliarden Euro einsparen.
Die Europäische Kommission geht davon aus, dass das Abkommen die jährlichen Exporte der EU in die Mercosur-Länder um bis zu 39 Prozent steigern wird, was etwa 49 Milliarden Euro entspricht und mehr als 440.000 Arbeitsplätze in der gesamten Union sichern wird.
Mercosur als wichtiger Partner
Der Mercosur, dem Argentinien, Brasilien, Paraguay und Uruguay angehören, wurde 1991 mit dem Ziel gegründet, die regionale Integration zu fördern. Die Europäische Union ist nach China der zweitgrößte Handelspartner dieser Region – 2023 betrug ihr Anteil am gesamten Handel des Mercosur fast 17 Prozent.
Dennoch war der Mercosur bisher der einzige große Partner in Lateinamerika, mit dem die EU kein Präferenzhandelsabkommen hatte.
Für die südamerikanischen Länder ist das Abkommen mit der Union ein Instrument zur Modernisierung, zur Öffnung für globale Märkte und zur Gewinnung von Investitionen. Der brasilianische Präsident Luiz Inácio Lula da Silva hat das Abkommen wiederholt als geopolitische Priorität der Region bezeichnet.
Abkommen eröffnet auch neue Möglichkeiten für Slowakei
Das Abkommen ist auch für die Slowakei von Bedeutung, deren Wirtschaft stark vom Export abhängig ist. Rund 450.000 Arbeitsplätze hängen davon ab, also jeder fünfte Arbeitsplatz im Land. Der Handel zwischen der Slowakei und den Mercosur-Ländern beläuft sich derzeit auf 385 Millionen Euro.
Die Abschaffung hoher Zölle kann slowakischen Unternehmen helfen, insbesondere kleinen und mittleren Betrieben, die 92 Prozent der slowakischen Exporteure ausmachen. Auch im Bereich der Agrar- und Ernährungswirtschaft wird eine deutliche Verbesserung erwartet, da europäische Produkte in Südamerika derzeit oft nicht preislich wettbewerbsfähig sind.
Landwirtschaftsminister Richard Takáč wies jedoch darauf hin, dass für die Slowakei der Import von Agrarrohstoffen aus der Ukraine ein größeres Problem darstellt als der aus den Mercosur-Ländern. Gleichzeitig unterstützte er die Idee der Einrichtung eines EU-Fonds zur Entschädigung europäischer Landwirte für eventuelle Schäden.
Kritik und Befürchtungen der Landwirte
Das Abkommen hat auch lautstarke Kritiker. Vor allem Frankreich bezeichnet es seit langem als inakzeptabel und warnt vor einem Zustrom von billigem Rind- und Geflügelfleisch sowie von Zucker oder Mais, der europäischen Landwirten schaden könnte. Auch Polen, Ungarn, Österreich und Irland stimmten gegen das Abkommen, Belgien enthielt sich.
Mit der Unterzeichnung ist der Prozess jedoch noch nicht abgeschlossen – das Abkommen muss noch vom Europäischen Parlament und in einigen Fällen auch von den nationalen Parlamenten der Mitgliedstaaten ratifiziert werden. Bis dahin gilt es in einer eingeschränkten Übergangsversion.
Trotz politischer Kontroversen handelt es sich um einen der wichtigsten Momente in der Handelspolitik der EU seit Jahrzehnten. Nach 25 Jahren Verhandlungen treten Europa und Mercosur in eine neue Ära der wirtschaftlichen Zusammenarbeit ein.
(reuters, pir)