TikTok reagiert auf wachsenden regulatorischen Druck und will den Jugendschutz auf seiner Plattform künftig deutlich verschärfen. Das Verfahren knüpft an ein einjähriges Pilotprojekt in Europa an. Es analysiert Profilinformationen, veröffentlichte Videos und Verhaltenssignale, um zu bestimmen, ob ein Social-Media-Konto einem minderjährigen Nutzer gehört.
Konten, die von der Technologie markiert werden, überprüft zunächst ein spezialisierter Moderator. TikTok, das dem chinesischen Konzern ByteDance gehört, sperrt sie jedoch nicht sofort automatisch.
Regulatorische Kontrolle
Die Maßnahme kommt zu einer Zeit, in der die europäischen Behörden untersuchen, wie Plattformen das Alter ihrer Nutzer in Übereinstimmung mit strengen Datenschutzvorschriften überprüfen. Dies geschieht vor dem Hintergrund der Befürchtung, dass die derzeitigen Ansätze entweder unwirksam oder zu invasiv sind.
Australien beispielsweise hat im vergangenen Jahr das weltweit erste Verbot von sozialen Medien für Kinder unter 16 Jahren eingeführt. Auch das Europäische Parlament drängt derzeit auf Altersbeschränkungen für Social-Media-Plattformen. Dänemark wiederum will soziale Medien für Personen unter 15 Jahren verbieten.
Ein Pilotprojekt im Vereinigten Königreich hat bereits zur Löschung Tausender TikTok-Konten von Nutzern unter 13 Jahren geführt.
Trotz umfangreicher Bemühungen gibt es laut TikTok bislang keine weltweit anerkannte Methode, um das Alter einer Person zu überprüfen und zugleich ihre Privatsphäre zu wahren. Bei Einsprüchen gegen Sperren will das Unternehmen eine Gesichtsalterschätzung des Verifizierungsanbieters Yoti einsetzen, ergänzt durch Prüfungen von Kreditkarten sowie von offiziellen Stellen ausgestellten Ausweisdokumenten. Das gleiche System wird von Meta (Facebook) zur Altersüberprüfung seiner Nutzer verwendet.
Bei der Entwicklung des Systems arbeitete das Unternehmen mit der irischen Datenschutzkommission zusammen, die als federführende Aufsichtsbehörde für TikTok in der EU zuständig ist.
Jahrelanger Streit und milliardenschwere Neuordnung
Der chinesische Eigentümer der TikTok-App, ByteDance, unterzeichnete am 19. Dezember vergangenen Jahres verbindliche Vereinbarungen über die Übertragung der Kontrolle über den Betrieb der Kurzvideo-App in den USA an eine Investorengruppe, darunter Oracle.
Der Schritt folgte auf jahrelange Auseinandersetzungen, die im August 2020 begannen, als Präsident Donald Trump während seiner ersten Amtszeit erstmals erfolglos versuchte, die App zu verbieten. Auslöser waren Bedenken hinsichtlich der nationalen Sicherheit der USA, da TikTok zu einem chinesischen Unternehmen gehört. In den Vereinigten Staaten nutzen inzwischen mehr als 170 Millionen Menschen die Plattform.
Die finanziellen Bedingungen der Vereinbarung, die in einem internen Bericht von TikTok US offengelegt wurden, zu dem Reuters Zugang hatte, wurden nicht veröffentlicht.
Weitere Einzelheiten entsprechen jenen, die im September vergangenen Jahres skizziert worden waren, als Trump die Durchsetzung des Gesetzes, das die App verbietet, bis zum 20. Januar 2026 aufschob, sofern die chinesischen Eigentümer ihre deutlich mehrheitliche Beteiligung nicht verkaufen.
Vizepräsident JD Vance erklärte im September, der Wert des neuen US-Unternehmens werde bei rund 14 Milliarden Dollar liegen. Damit blieb er deutlich unter den Schätzungen der Analysten, die von 40 bis 50 Milliarden Dollar ausgegangen waren. Der endgültige Betrag wurde bislang nicht bekannt gegeben.
Gemäß der Vereinbarung werden amerikanische und internationale Investoren, darunter der Cloud-Konzern Oracle, die private Investmentgruppe Silver Lake und das in Abu Dhabi ansässige Unternehmen MGX, 80,1 Prozent an dem neuen Joint Venture halten. Der bisherige Mehrheitseigentümer, das chinesische Unternehmen ByteDance, behält 19,9 Prozent. Damit wird die gesetzliche Vorgabe erfüllt, wonach der chinesische Eigentümer keine Kontrollbeteiligung an dem US-Unternehmen TikTok USDS Joint Venture halten darf.
Gibt ByteDance wirklich die Kontrolle ab?
Auch nach dem amerikanischen Mega-Deal bleibt die Unsicherheit über das Eigentum an dem Empfehlungsalgorithmus bestehen, der als das Juwel von TikTok gilt.
Rush Doshi, der unter Präsident Joe Biden im Nationalen Sicherheitsrat tätig war, erklärte, es sei unklar, ob der Algorithmus vertraglich übertragen oder lediglich lizenziert worden sei oder ob er weiterhin im Besitz und unter der Kontrolle Pekings stehe, während Oracle lediglich die „Überwachung“ übernehme.
Der genannte Algorithmus gilt als entscheidend für den weltweiten Erfolg von TikTok. Noch vor einigen Monaten vertrat der chinesische Eigentümer die Ansicht, dass er die App in den USA lieber abschalten würde, als sie zu verkaufen.
Die Agentur Reuters berichtete jedoch im September vergangenen Jahres unter Berufung auf ihre Quellen, dass ByteDance das Eigentum an den US-Geschäftstätigkeiten von TikTok behalten, die Kontrolle über Daten, Inhalte und den Algorithmus der App jedoch an ein Joint Venture abgeben werde.
Die Quellen gaben damals an, dass das Joint Venture als Backend-Betrieb für das US-Unternehmen dienen und die Daten der US-Nutzer sowie den Algorithmus verarbeiten würde. Eine separate Abteilung, die weiterhin vollständig im Besitz von ByteDance bleibt, würde die umsatzgenerierenden Geschäftsbereiche wie E-Commerce und Werbung kontrollieren.
Gemäß der Vereinbarung würde TikTok mit chinesischer Mehrheit Einnahmen generieren, während das neue Joint Venture einen Teil der Einnahmen für seine Technologie- und Datendienste erhalten würde, so die Quellen.
Das Netzwerk, Trump und die Milliardäre
US-Präsident Donald Trump schrieb TikTok Verdienste an seiner Wiederwahl zu. Auf seinem persönlichen Konto hat er mehr als 15 Millionen Follower. Auch das Weiße Haus selbst startete im August vergangenen Jahres einen offiziellen TikTok-Account.
Die demokratische Senatorin Elizabeth Warren erklärte, dass im Zusammenhang mit der Vereinbarung noch viele Fragen offen seien. „Trump will seinen Milliardärsfreunden noch mehr Kontrolle darüber geben, was Sie sehen. Die Amerikaner verdienen es zu wissen, ob der Präsident einen weiteren ,Hintertür'-Deal für diese milliardenschwere Übernahme von TikTok abgeschlossen hat“, sagte sie in einer Sendung auf der Plattform X.
Der Chef des Weißen Hauses unterhält enge Beziehungen zu dem Milliardär und Mitbegründer von Oracle, Larry Ellison, und dessen Familie.
Trump sagte im September vergangenen Jahres, dass auch Michael Dell, Gründer und Chef von Dell Technologies, Rupert Murdoch, Eigentümer von Fox News und weiterer Medienunternehmen, sowie „wahrscheinlich vier oder fünf absolut weltbekannte Investoren“ an dem Deal beteiligt sein sollen. Ob Dell und Murdoch am Ende tatsächlich Teil der endgültigen Vereinbarung waren, blieb jedoch unklar.
(reuters, im)