Warum die USA ausgerechnet Venezuela und Grönland ins Visier nehmen, wirkt zunächst widersprüchlich. Weder der eine noch der andere Schauplatz verspricht schnelle Gewinne – und doch verfolgt Washington dort zentrale strategische Interessen.
Grönland ist außerordentlich reich an Bodenschätzen. Neben Graphit, Kupfer, Nickel, Gold und Titan verfügt die Insel über Öl- und Erdgasvorkommen sowie Uran. Von besonderer Bedeutung sind jedoch die Seltenerdmetalle, darunter mehrere strategisch wichtige Elemente: Neodym und Praseodym, die für superstarke Magnete in Windkraftanlagen oder Batterien für Elektroautos benötigt werden, Dysprosium und Terbium als Zusatzstoffe für hitzebeständige Magnete sowie Yttrium für Laser und Supraleiter und Scandium für die Luftfahrtindustrie.
Die Größe der Vorkommen ist bis zu einem gewissen Grad ein Rätsel. Obwohl Schätzungen von mehreren zehn Millionen Tonnen ausgehen, liegt die wirtschaftlich nutzbare Menge an seltenen Erden bei etwa 1,5 Millionen Tonnen und damit auf Platz acht der weltweiten Rangliste. Ohne permanente Eisbedeckung sind jedoch weniger als 20 Prozent der Inseloberfläche betroffen – was bedeutet, dass es noch großen Spielraum für weitere Entdeckungen gibt.
Das Interesse der Vereinigten Staaten an der Insel ist daher verständlich – vor allem, weil sie bei Gewinnung und Verarbeitung seltener Erden deutlich hinter China zurückliegen. Wenn sie in den kommenden Jahrzehnten eine unabhängige Militär- und Wirtschaftsmacht bleiben wollen, müssen sie in diesem Bereich aufholen. Der Einstieg in den Abbau in Grönland ist jedoch deutlich schwieriger als der Aufbau eines Geschäfts auf der grünen Wiese.
Rohstoffabbau in Grönland kommt bislang kaum voran
Auf der größten Insel der Welt wird heute trotz reichhaltiger Vorkommen fast nichts abgebaut. Ausnahmen sind zwei kleine Minen für Gold (Nalunaq) und Anorthosit (White Mountain). Seit langem zählen sie zu den Hauptgründen für die Befürchtungen der Bevölkerung hinsichtlich möglicher Umweltschäden - zum einen, weil bei der Trennung der Mineralien verschiedene Chemikalien verwendet werden, zum anderen aber auch, weil mehrere Lagerstätten seltener Erden radioaktives Uran enthalten.
Wenn Trump Grönland unter amerikanische Kontrolle bringen würde, dürften Umweltbedenken in den Hintergrund treten. Die Vorschriften und Vorbehalte der Grönländer sind jedoch nicht das einzige Hindernis für den Ausbau des Bergbaus. Das Hauptproblem sind die unterentwickelte Infrastruktur und die rauen klimatischen Bedingungen.
Am weitesten entwickelt ist der südliche Teil der Insel, wo sich auch die größten und vielversprechendsten Vorkommen seltener Erden befinden.
Kvanefjeld gilt mit einem Gesamtvorkommen von elf Millionen Tonnen als das drittgrößte bekannte Lager der Welt. Attraktiv ist es vor allem wegen seines hohen Gehalts an seltenen Erden im Erz – etwa 1,43 Prozent. Das Gebiet verfügt außerdem über rund 270.000 Tonnen Uran.
Das nahe gelegene Lager Tanbreez gilt als potenziell größtes der Welt. Schätzungen gehen von bis zu 28 Millionen Tonnen seltenen Erden aus. Obwohl das Erz dort ärmer ist – rund 0,38 Prozent –, ist der Standort dennoch attraktiv, da mehr als ein Viertel der Reserven aus schweren seltenen Erden besteht.
Allerdings gibt es selbst im bewohnten Süden, wo sich beide Standorte befinden, keine geeigneten Straßen und Eisenbahnlinien für die Standardlogistik von Bergbauprojekten. Nach Angaben aus dem Jahr 2022 verfügte die Region lediglich über rund 150 Kilometer Straßen.
Gleichzeitig wäre es notwendig, eine große Anzahl qualifizierter Arbeitskräfte anzuwerben, für die Unterkunft, Verpflegung und ein grundlegender Lebensstandard gesichert werden müssten. Ein weiterer Engpass sind die Stromversorgung sowie die Größe und Anzahl der Häfen.
An das Abbauproblem schließt sich die Frage an, wo das geförderte Erz verarbeitet werden soll. Wenn Washington nicht will, dass dies in China geschieht, bleiben zwei Möglichkeiten: Entweder neue Fabriken in Grönland oder der kostspielige Transport des Erzes in die Vereinigten Staaten.
Die beiden dortigen Verarbeitungszentren in Mountain Pass und in der White Mesa Mill müssten ihre Kapazitäten jedoch erheblich ausweiten. Historisch gesehen ließen die USA Erz aus dem Vorkommen in Mountain Pass in China verarbeiten – erst in den vergangenen Jahren hat sich das geändert. Hinzu kommt, dass 99 Prozent des importierten Erzes im Grunde unerwünschter Abfall wären.
Die wirtschaftliche Rentabilität der Förderung grönländischer seltener Erden und vor allem der Zeitrahmen sind ungewiss. Bis erste Projekte Realität werden, dürften enorme Investitionen und deutlich mehr als ein Jahrzehnt erforderlich sein.
Warum Trump nach Venezuela auch Grönland will
Analysten des Zentrums für strategische Studien schätzen, dass die grönländischen Minen zwar „ein potenzieller Weg zur Verbesserung des Zugangs der USA zu seltenen Erden“ seien, die Realisierung dieses Potenzials jedoch „mehr als nur Finanzierung“ erfordere, nämlich „langfristiges Engagement im Bereich der Infrastruktur, echte Einbindung der Gemeinschaft und diplomatische Koordination“.
Angesichts dessen ist fraglich, ob sich für Trump der Weg nach Grönland lohnt, um einen Konflikt mit seinen engsten Verbündeten zu riskieren. Weitaus plausibler erscheint die von ihm selbst betonte strategische Bedeutung der Insel.
Derzeit sind die Seewege, die im Norden den Atlantik und den Pazifik verbinden, nur im Sommer befahrbar, aber die schmelzenden Gletscher verlängern die Zeit. Dadurch verkürzt sich die Entfernung zwischen Asien und Europa für Schiffe im Vergleich zur Route durch den Panamakanal um 7.000 Kilometer. Die Forschungs- und Beratungsgruppe Wood Mackenzie schreibt, dass sich die durchschnittliche Anzahl der Schiffe, die diese Route befahren, seit 2022 im Vergleich zum vorangegangenen Jahrzehnt verdoppelt hat.
Die Verstärkung der amerikanischen Militärpräsenz in der Umgebung der Insel und die Kontrolle des entstehenden Korridors sind daher in den Augen Washingtons sinnvoll.
Dennoch sollte auch die Rohstoffhypothese nicht unterschätzt werden. Trumps Interesse an Grönland könnte trotz des enormen Kapitalbedarfs tatsächlich aus der Sorge vor dem Monopol resultieren, das China im Bereich der strategischen Rohstoffe aufgebaut hat.
Der Gewinn Grönlands würde nicht nur größere Reserven für die Vereinigten Staaten bedeuten, sondern auch verhindern, dass chinesische Unternehmen die Insel „kolonisieren“ und Pekings Vorsprung in diesem Schlüsselbereich weiter ausbauen. Ein Beispiel unter vielen: Obwohl das Kvanefjeld-Projekt mehrheitlich dem australischen Unternehmen Greenland Minerals gehört, ist das chinesische Unternehmen Shenghe Resources dessen größter Anteilseigner.
Zu dieser Hypothese passen auch die Entwicklungen in Venezuela, wo die USA Kapital amerikanischer Ölkonzerne investieren wollen, um die Förderung zu vervielfachen und wieder auf historische Höchststände zu bringen. Während es im Fall der grönländischen Bodenschätze vor allem um die nationale Sicherheit der Vereinigten Staaten geht, richtet sich das Interesse an dem südamerikanischen Staat auf den Energiesektor.
Die Ölproduktion in den USA erreicht ihren Höhepunkt und dürfte bis zum Ende dieses Jahrzehnts zurückgehen. Venezolanisches Öl könnte – sofern sich die großen Akteure zu einer umfassenden Sanierung der vernachlässigten Infrastruktur entschließen – für eine gewisse Zeit die Position der Vereinigten Staaten als Energiemacht sichern und stabilisieren.
Die Ölproduktion in den USA erreicht ihren Höhepunkt und dürfte bis zum Ende des Jahrzehnts zurückgehen. Venezolanisches Öl könnte – sofern sich die großen Akteure zu einer umfassenden Sanierung der vernachlässigten Infrastruktur entschließen – für eine gewisse Zeit die Position der Vereinigten Staaten als Energiemacht sichern und stabilisieren.